Me sorprende no encontrar ninguna mención a la efeméride en blogs avioneros incluso, porque se trata de uno de los aviones más conocidos del siglo XX.
McDonnell Aircraft Corporation ya había tenido un fantasma, el FH-1, su primer avión de caza y el primer reactor embarcado del mundo, que voló con la Marina estadounidense. Pero esto era otra cosa…
Hace hoy medio siglo, el piloto jefe de pruebas de McDonnell Aircraft, Robert C. Little, despegó por primera vez con el F-4 Phantom II de la foto. Se preveía que volara a velocidad supersónica, pero surgieron problemas hidráulicos y del tren delantero, por lo que tuvo que aterrizar muy pronto:
El F-4 Phantom II era un avión biplaza, birreactor de caza supersónico, con aptitud para volar en todo tipo de tiempo. Lo desarrolló McDonnell sin financiación oficial tras perder un concurso convocado por la U.S. Navy para construir un avión embarcado supersónico, en agosto de 1953. Mientras trabajaba en el diseño, la empresa mantuvo negociaciones con la Navy y, aunque no se convocara todavía ningún concurso oficial, la Marina dio a conocer ciertos detalles acerca de sus intenciones de contar con un avión de caza embarcado, armado solo con misiles aire-aire, en vez de ametralladoras o cañones, con capacidad para patrullar en un radio de 250 millas náuticas, atacar a un posible intruso si fuere necesario y volver al portaaviones en un espacio de 3 horas.
El empuje combinado de sus dos motores General Electric J-79 le permitía ascender rápidamente tras el despegue y alcanzar Mach 2 en muy poco tiempo. Como la Marina no había decidido si quería un monoplaza o un biplaza, McDonnell diseñó ambas versiones. La propuesta formal de la Marina de EE.UU. se hizo en agosto de 1954 y, en octubre de ese año, se firmó el compromiso para construir dos prototipos y se presentó una maqueta de tamaño natural.
El 27 de mayo de 1958, tuvo lugar el primer vuelo del F-4, avión del que se construirían 5.195 unidades entre 1958 y 1981, y que fue utilizado por 11 fuerzas aéreas del mundo.
Aquí les dejo un vídeo sobre la aeronave:
Las fotos son de The Boeing Company.
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