Nació el 15 de diciembre de 1859. Él diría que fue en Беласток, porque entonces el sitio era ruso y él siempre consideró el ruso como su lengua materna, pero seguro que así no nos enteramos. Así que mejor utilizar su nombre actual: Bialystok, la capital de la región de Podlaquia, en Polonia. Se llamaba Ludwik Lejzer Zamenhof y era judío. Estudió Medicina, dos años en Moscú y cuatro en Varsovia, y terminó su especialidad de Oftalmología en Viena, en 1886.

Pero la verdad es que la oftalmología no lo hizo rico ni famoso. De hecho, como sus pacientes del barrio judío de Varsovia, donde acabó instalándose y viviendo hasta su muerte, eran más bien pobres, ganaba lo justo para vivir modestamente con su familia.

Zamenhof era trilingüe desde la infancia: utilizaba indistintamente el ruso, el polaco y el yiddish. Además, hablaba con soltura el alemán. Más adelante, aprendería latín, griego, hebreo, francés e inglés, y acabaría teniendo conocimientos someros de español, italiano y alguna que otra lengua más.

De todas formas, dado que se crió en una ciudad en la que había una considerable diversidad de lenguas y culturas, pudo observar en directo las dificultades que ello planteaba para la comunicación. Eso le llevó a la creación de la lengua internacional auxiliar que conocemos como esperanto, motivo de su fama actual.

En 1887, con la ayuda económica de su suegro, publicó un folleto en el que exponía las bases de su lengua internacional, en ruso, polaco, francés y alemán, con el título de Lengua internacional. Prefacio y libro de texto completo , firmándolo con el seudónimo de Doktoro Esperanto (Doctor Esperanza), palabra que se convirtió en la denominación del idioma en cuestión.

El esperanto es, pues, un idioma “de diseño”. Su léxico es, sobre todo, latino. Su fonética y su gramática se basan en idiomas indoeuropeos occidentales. Sin embargo, el repertorio fonémico es eslavo. Pueden verse más detalles en la Wikipedia. Personalmente, y con perdón de los esperantistas, creo que no pasará de ser una interesante curiosidad, aunque es cierto que la comunidad esperantista se muestra muy activa en su promoción. En todo caso, es una muestra de la preocupación por facilitar la comunicación entre los humanos y por eso traigo hoy a Zooglea este recuerdo de su creador.

Zamenhof murió en Varsovia el 14 de abril de 1917, hace 90 años. Sus tres hijos, Adam, Sofia y Lidia, que vivían en Varsovia, fueron asesinados por  los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.