Leo en Genciencia un post interesante: Nuevo posible tratamiento para la esquizofrenia. El texto del post, sin embargo, me deja perplejo… Como puede comprobarse es un lío…

El post de marras remite a otra fuente (en inglés) y esta, a su vez, a una nota de prensa del Centre for Addiction and Mental Health de Toronto: New Dopamine Brain Target Discovered: Potential Breakthrough for Schizophrenia Treatment. Leo la nota y acabo en Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. El día 9, este prestigioso medio publicó un artículo titulado: D1–D2 dopamine receptor heterooligomers with unique pharmacology are coupled to rapid activation of Gq/11 in the striatum, (“Receptores heterooligómeros de dopamina D1-D2, con una farmacología única, están acoplados a la activación rápida de Gq/11 en el núcleo estriado”). Para acceder al artículo, hay que pagar, como mínimo, 10$…  así que me conformo con el resumen y las notas de prensa. Es curioso que en el origen de todo este asunto no aparezca ninguna mención a la esquizofrenia (aunque quizá sí la haya en el texto del artículo)… Pero, vayamos por partes…

La clave del descubrimiento es el procesamiento de la dopamina, un compuesto químico (3, 4-dihidroxifenil etilamina) que se produce de forma natural en el cuerpo y que, en el cerebro, actúa como neurotransmisor, activando los receptores postsinápticos correspondientes. Tiene, además, otras funciones como neurohormona, pero no son relevantes en este contexto. En todo caso, parece difícil que se haya descubierto “una dopamina”… 

En el resumen del artículo, los autores dicen que lo descubierto es un complejo receptor de dopamina que activa una proteína G. La particularidad del complejo descubierto es que tiene dos unidades y que, para que se produzca la activación de la proteína, la dopamina tiene que enlazarse con los dos receptores del complejo, D1 y D2.

A la izquierda puede verse un esquema de una sinapsis dopaminérgica. El botón sináptico libera la dopamina, que se acopla a los receptores postsinápticos. Puede observarse que también existe un mecanismo de retroalimentación por el que la dopamina sirve también de señal a la neurona de la que procede. Supongamos que los receptores de (5) forman el complejo descubierto. En tal caso, la dopamina tiene que acoplarse a ambos para que se desencadene la acción siguiente.

Además, los investigadores presentan pruebas de que el complejo señalizador D1-D2 se detecta más rápidamente en ratones de 8 meses que en sus congéneres de de 3, lo que indica que la señalización del calcio a través del complejo receptor de dopamina D1-D2 es relevante para la función cerebral postadolescente.

La activación de la proteína G en el núcleo estriado (a la derecha), formado por el núcleo caudado, el putamen y el globo pálido (que no se ve en la ilustración), tiene unos efectos que quizá contribuyan a la plasticidad sináptica, es decir a la capacidad de “reconfiguración sobre la marcha” del cerebro.

Lo verdaderamente sorprendentemente de este descubrimiento es que la estimulación del complejo receptor desencadena un aumento del calcio en el cerebro y, como el calcio tiene un efecto profundo en casi toda la función cerebral, este incremento del calcio intercelular provoca una cascada de acontecimientos en el cerebro. A decir de los autores, es la primera vez que se informa de una conexión directa entre las señales de dopamina y el calcio.

En resumen, la clave del descubrimiento es la sucesión de acontecimientos que desencadena el acoplamiento de la dopamina con los dos receptores del complejo, cosa que dista bastante de lo anunciado en el post citado y en las fuentes utilizadas por el autor del mismo.

¿Y la esquizofrenia? La nota de prensa del CAMH de Toronto menciona la posible influencia en el conocimiento y el tratamiento de la esquizofrenia, pero, al parecer, se trata de una hipótesis derivada del verdadero descubrimiento. Si, como es probable, se confirma esta forma de procesamiento de la dopamina en el cerebro humano, este descubrimiento puede tener esa influencia: se sabe que las personas con esquizofrenia pueden tener desorganizadas las señales de calcio y, por otra parte, los principales tratamientos para esta enfermedad se centran en el sistema dopaminérgico, por lo que los datos obtenidos enlazan estos dos aspectos, por lo que pueden contribuir a una mejor comprensión de la enfermedad y permitir la creación de una nueva generación de fármacos específicos que alivien los síntomas de la esquizofrenia.

En resumen, el descubrimiento es importante (aunque quizá no sea tan mediagénico como querían venderlo), pero, en estas cosas, es aconsejable no fiarse de las primeras impresiones y, a ser posible, acercarse todo lo posible a las fuentes originales. En todo caso, aunque todos cometamos errores, me parece reprobable sacar “noticias” científicas a toda costa, sin entenderlas y sin comprobar siquiera el contenido de las mismas.