Estaba preocupado por el gran salto, pero, aparentemente, no me ha descolocado las cosas más de lo que estaban. No obstante, mi comentario de hoy me trae a mal traer… porque no quisiera meterme con nadie… aunque, sin duda, me voy a meter: este libro de la izquierda es un “fraude”… El de la derecha, no… De todos modos, insisto, como siempre, en que esto es un comentario y no una crítica, con el rigor que ello exigiría. También pido excusas por la extensión del mismo, pero creo que sería difícil resumirlo más…

António Damasio ha escrito –en inglés- un magnífico ensayo sobre uno de los filósofos que siempre mencionan las “historias de la filosofía” (al lado de Descartes y Leibniz), pero muy mal conocido (desde luego, no tanto como sus dos acompañantes). No es un libro de neurobiología y creo que quienes se acerquen a él buscando tal cosa se llevarán una inmensa decepción. La causante: Crítica, la editorial de Barcelona que ha osado publicar la traducción (no precisamente gloriosa) de la obra original con un subtítulo (rotundamente falso): “Neurobiología de la emoción y los sentimientos” , en vez de: “Alegría, tristeza y el cerebro sentiente” (utilizando el bello neologismo de Xavier Zubiri)… Pero vamos por partes.

En algunos libros anteriores, António Damasio ya había señalado la importancia de las emociones en el conjunto del comportamiento humano (Descartes’ Error: Emotion, Reason and the Human Brain, por ejemplo). En este volumen, expone algunas ideas de Bento/Baruch/Benedictus Spinoza (el señor de la derecha) y las relaciona con los descubrimientos de la neurociencia actual. Según él, la obra de Spinoza prefigura de alguna manera esos descubrimientos por la importancia que otorga a las emociones y los sentimientos, que desempeñarían un papel clave para la supervivencia y la cultura humanas. Además, Spinoza rechaza rotundamente la separación de mente y cuerpo.

Damasio presenta la “mente” como un “proceso” corporal (nada que ver con las versiones de la “mente” como sustituta del “alma”). Según él, el cerebro construye “mapas neurales” de todas las partes del cuerpo, hasta las células , mediante el sistema nervioso y el torrente sanguíneo, creando un yo, cuya principal finalidad es la autoconservación. Las “sensaciones” serían el resultado de esta autoinspección.

Sólo esto daría para una magna discusión conceptual. A título de ejemplo, ¿qué es eso del “mapa neural”?, ¿de qué clase de “representación” se trata?… ¿o no es una “representación”?

De la concepción de Damasio, merece la pena destacar algunos aspectos que, sin duda, interesarán (y discutirán) a quienes se asoman por aquí: la “emoción” es una configuración de respuestas químicas y neuronales ante un estímulo adecuado, resultado de la interacción del cerebro con el resto del cuerpo. El “sentimiento” es la percepción, la idea, el pensamiento de que el cuerpo se encuentra de determinada manera. El cerebro sin el [resto del] cuerpo no sirve para nada. Un ordenador, que carece de esa interacción entre el cuerpo y los impulsos determinados por el cerebro, creada a través de eones de evolución, sólo es capaz de seguir reglas implementadas mediante la metódica de la ingeniería y nunca podrá ser un análogo de la mente (atención a las definiciones de “analogía”, “metáfora” y “símil”).

Por otra parte, el pensamiento de Spinoza es, en gran medida, ético; no sé si digo alguna animalada, pero, en mi opinión, Spinoza es el primer gran ético moderno, que da paso a la diferencia entre la moral religiosa y la ética “natural”. En consecuencia, de particular interés, desde mi punto de vista, son las hipótesis de Damasio acerca de la posible relación entre la biología con la ética y con un estilo de vida deseable. Pero hay que insistir en que se trata de “hipótesis” y estas de carácter más filosófico que científico.

Con respecto a la traducción, sólo cabe decir que un libro complejo como es este, no solo por la materia tratada: filosofía, neurociencia, y por el propio escritor, sino por la misma terminología, no se puede dejar en manos de cualquiera… Pues bien, la traducción que presenta Crítica, de la que se responsabiliza, es simplemente mala. El libro encierra una dificultad intrínseca: en inglés, feeling significa tanto “sensación” como “sentimiento” y, aunque el traductor lo indica, en el texto no es capaz de distinguir ambos significados. Además, por desconocimiento, modifica el significado de lo que dice el autor, por ejemplo, como no sabe qué significa eventually, hace decir al autor cosas que no dice, sino lo contrario: “… las mismas respuestas ejecutadas, las que constituyen las emociones, que eventualmente conducen a los sentimientos…” (p. 67). En realidad, Damasio dice que las emociones acaban llevando a los sentimientos [siempre], pero el traductor no dice que Damasio diga eso… sino otra cosa. Y de estas, muchísimas. Confieso que tengo señaladas por estos motivos unas ciento y pico páginas de las 334 que tiene el volumen.

En resumen, se trata de un ensayo muy interesante, redactado en su versión original por una persona de vastos conocimientos neurocientíficos y que conoce muy bien la vida y la obra del “protagonista”. Da pie a multitud de preguntas y discusiones, lo que lo hace ameno. Muy recomendable, por tanto, aunque, si se puede leer en inglés, mejor que en castellano.

Por lo que se refiere al autor, António Rosa Damasio, que es el señor canoso este de la derecha, nació en Lisboa, el 25 de febrero de 1944, y es doctor en Medicina por la Universidad de Lisboa (1974). Estuvo durante algún tiempo en el Harold Goodglass Aphasia Research Center de Boston, regresó al Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Lisboa, donde años atrás había realizado la residencia. Es profesor de la Universidad de Southern California y director del Institute for Neurological Study of Emotion, Decision-Making and Creativity. Fue profesor distinguido del Departamento de Neurología de la Universidad de Iowa, donde ocupó la cátedra M.W. Van Allen, y profesor del Instituto Salk de La Jolla (California). Evidentemente, su centro de interés científico es el comportamiento humano, en todos sus aspectos: conocimiento, sensación, emoción memoria, etc. y su base neurológica. Incluso, últimamente, viene mostrando interés por el “neuropsicoanálisis“  Entre los premios que ha recibido, destaca el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2005.

En busca de Spinoza. Neurobiología de la emoción y los sentimientos. António R. Damasio. Barcelona: Crítica, 2005. ISBN: 84-8432-676-4

Looking for Spinoza: Joy, Sorrow, and the Feeling Brain. António R. Damasio. Nueva York: Harcourt, 2003. ISBN: 0-15-602871-9.