Dicen que eso significa Harrier… y al Harrier me refiero.
Pero hagamos un poco de historia. Allá por 1957, Sydney Camn y Ralph Hooper, de Hawker Aviation, y Stanley Hooker, de la Bristol Engine Company, comenzaron a diseñar una aeronave que pudiera aterrizar y despegar en vertical o con carreras muy cortas. En vez de usar rotores, como los helicópteros, o un reactor que funcionara en posición vertical, lanzando el chorro hacia el suelo, idearon un avión dotado de un motor turbofán de chorro orientable: el Bristol Siddeley Pegasus, del que ya hablamos aquí.
El avión en cuestión sería conocido como Hawker P.1127. Su primer despegue vertical se produjo el 21 de octubre de 1960. Después, se construyeron 6 prototipos, de los que uno se perdió en una exhibición aeronáutica.
Poco después de crearse la Hawker Siddeley Aviation, apareció el primer desarrollo del P.1127: el Hawker Siddeley Kestrel FGA.1. Se trataba de un aparato destinado a evaluación y, tras su primer vuelo, el 7 de marzo de 1964, se produjeron 9 aparatos.
Esos aviones equiparon el Tripartite Evaluation Squadron, que se constituyó en la Base Aérea West Raynham, de la RAF, en Norfolk, con 10 pilotos de la RAF, de la USAF y de la Luftwaffe. Un avión se perdió y el resto fue transferido a los EE.UU. para que lo evaluasen el Ejército de Tierra, la Fuerza Aérea y la Armada norteamericanos, con la denominación XV-6A Kestrel.
En 1966, la RAF cursó un pedido de 60 aviones y los primeros Harriers de preproducción, conocidos entonces como P.1127(RAF), estaban operativos a mediados de 1967. La foto inferior es de un Harrier de la Armada Española.
El Hawker Siddeley Harrier GR.1/GR.3 y el AV-8A Harrier constituyen la primera generación de la serie Harrier, el primer avión de caza, apoyo a tierra y reconocimiento con capacidad de despegue y aterrizaje verticales y semiverticales (VTOL/STOL). Fue el único diseño de este tipo que logró el éxito buscado por muchos en la década de 1960 y, sin duda, es el resultado de un magnífico trabajo de ingeniería.
Después, se ha rediseñado y mejorado, y ha dado lugar al BAE Harrier II y al AV-8B Harrier II.
El avión mide 13,9 m. de largo, 3,45 m. de alto, tiene una envergadura de 7,7 m. y una superficie alar de 18,68 m2. Pesa en vacío 5.530 kg. y 7.830, cargado, con un peso máximo al despegue de 11.500 kg. Alcanza una velocidad máxima de 1.185 km/h. (mach 0,97), con una autonomía de 1930 km. y un techo de servicio de 15.000 m.
Merece la pena echar un vistazo a este vídeo que recoge diversos momentos del desarrollo de este fantástico avión, cuyo primer vuelo se realizó el 28 de diciembre de 1967, hace hoy 40 años.