En febrero de 1943, se creó en el Reino Unido una comisión para investigar las necesidades futuras del mercado británico de aviones de pasajeros. La comisión la presidía Lord Brabazon of Tara, piloto, pionero de la aviación británica y político conservador.

Su informe final recomendaba la elaboración de cuatro tipos generales de diseño (al final fueron cinco) estudiados por la comisión y las dos aerolíneas estatales de la época: Bristish Overseas Airways Corporation (BOAC) y British European Airways (BEA): I: gran avión trasatlántico de lujo (Londres-Nueva York en 12 horas). II: avión de vuelos regionales para sustituir al DC-3 y al Dragon Rapide. BEA sugirió un avión más grande. Al final, el tipo II se dividió en IIA (con motores de pistón) y IIB (turbohélice). III: avión de distancias medias para rutas por el Imperio Británico. IV: el más avanzado: reactor, con 100 asientos. Se introdujo tras la petición expresa de de Havilland, uno de los miembros de la comisión, cuya empresa estaba desarrollando uno de los primeros cazas británicos a reacción (el Vampire) y que acabaría desarrollando el primer avión de pasajeros a reacción del mundo (el Comet). Este tipo podría sustituir el tipo III. V: la consecuencia lógica del desarrollo del tipo II, con aparatos más grandes.

Pues bien, de todos estos tipos, quizá el más exitoso fuese el que, en un principio, recibió el nombre de Viceroy, pero luego, como el Imperio se iba ya al garete, se lo cambiaron por Viscount.

Las características señaladas por la comisión Brabazon para el tipo II eran: un avión de pequeño tamaño, para distancias cortas y medias, con cabina presurizada, que transportara a 24 pasajeros hasta unos 2.816 km, y a 322 km/h. La BEA participó en el diseño y pidió que se aumentara el pasaje hasta 32.

Durante el desarrollo, Vickers defendió el uso de motores turbohélice porque consideraba que la era de los motores de pistón tocaba a su fin. Como la comisión no estaba tan convencida de ello, procedió a la división del tipo en A y B.

El jefe de diseño de Vickers, Rex Pierson, y su equipo terminaron el diseño del Vickers Type 630 en 1945. Se trataba de un avión de línea con 32 asientos, impulsado por cuatro Rolls-Royce Dart, que lo impulsarían a una velocidad de 443 km/h.

En 1946, se encargaron dos prototipos, de los que el primero (matrícula G-AHRF) se elevó por primera vez el 16 de julio de 1948 del campo de pruebas de Vickers, en Wisley (Surrey), recbiendo un Certificado de Aeronavegabilidad provisional el 15 de septiembre de 1949 y el definitivo el 27 de julio de 1950, entrando en servicio el 28.

Al final, BEA consideró que este avión (el de la izquierda, el prototipo) era demasiado pequeño y lento, lo que hacía que su mantenimiento fuese demasiado caro. Por eso, se rediseñó, agrandándolo hasta admitir entre 48 y 53 pasajeros y aumentando su velocidad hasta alcanzar los 496 km/h de velocidad de crucero. Fue el primer avión de pasaje del mundo equipado con motores turbohélice.

El Viscount siguió volando con BEA y, posteriormente, con Bristish Airways hasta principios de 1985, aunque continuó en servicio con otras compañías. En mayo de 2008 todavía siguen volando 3 aviones..

Aquí vemos uno de los aviones utilizados por su principal usuaria. Se trata de un Type 802. Al fondo se ven un Hawker-Siddeley Trident y la cola de otro turbohélice de Vickers, el Vanguard:

El prototipo, cuyo primer vuelo ocurrió hace hoy 60 años, se estrelló al aterrizar en uno de sus vuelos de prueba en el aeropuerto de Jartum (Sudán). Se rompió la pata derecha del tren de aterrizaje. El avión quedó inservible, pero no hubo víctimas.

Aquí les dejo un vídeo cuyos protagonistas son el Vickers Viscount y el Vickers Vanguard: