Hace unos días, vi en Technology Review el artículo Connecting your Brain to the Game, de Kate Green, sobre los trabajos desarrollados por Emotiv Systems, una empresa de electrónica de San Francisco, en su proyecto Epoc, al decir de la empresa: “una nueva interfaz para la interacción entre humano y ordenador”.

La idea de Emotiv es aprovechar los cambios detectados por un electroencefalógrafo y traducirlos a instrucciones. Para ello, ha desarrollado un casco equipado con los electrodos del EEG y un juego de herramientas de desarrollo de software que pretenden vender a los creadores de videojuegos para que estos utilicen las señales emitidas por el encéfalo del jugador para controlar la acción en pantalla.

En realidad, el sistema en cuestión cuenta con tres aplicaciones diferentes: una para captar expresiones faciales, como muecas, sonrisas, etc. y tranferirlas en tiempo real a un personaje del juego. Otra detecta dos estados emocionales, como excitación y tranquilidad. La tercera puede detectar un conjunto de intenciones conscientes, que pueden usarse para empujar, atraer, girar y elevar objetos en el mundo virtual.

Para utilizar el sistema, el usuario se pone el casco y se lo ajusta de manera que la mayoría de los sensores entren en contacto con el cuero cabelludo. Se supone que el sistema recoge automáticamente el parpadeo y los estados emocionales, aunque, para mover objetos virtuales, el usuario tiene que llevar a cabo una serie de sesiones de entrenamiento en las que se concentre durante unos 10 segundos en mover el objeto de que se trate.

Blake Robinson, que ha asistido a una prueba del sistema, comenta en Crunch Gear que ejecuta con precisión diversas acciones: interpreta adecuadamente diversos movimientos faciales; en un juego, permite controlar diversos aspectos sin efectuar ningún tipo de movimiento, y reconoce ciertas emociones (en la demostración a la que asistió, solo trabajó con la “excitación”). En la foto, tomada de Crunch Gear, puede verse el sistema en acción.

Ciertamente, es muy interesante. Sin embargo, Bin He, catedrático de ingeniería biomédica de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, se muestra un tanto escéptico en cuanto al alcance real del sistema… y no le faltan razones. Dice que estos sistemas tienen que hacer frente a algunos problemas importantes y, en concreto, los derivados del casco de electrodos de EEG, incluso en el laboratorio: para recoger la mayor cantidad posible de información, se utiliza un gel conductor entre el electrodo y la piel y, aún así, las señales que reflejan los pensamientos son muy débiles.

También es verdad, como señala Alan Gevins, presidente de SAM Technologies, que otras señales son más fuertes y el sistema en cuestión puede detectarlas y mover los objetos virtuales si el usuario se concentra en las acciones de movimiento.

Error 500 menciona también el sistema de Emotiv y señala el carácter prometedor de Epoc a juzgar por la demostración a la que alude Crunch Gear, a la que también alude.

En todo caso, la idea de interactuar con los ordenadores sin relativo contacto físico no es nueva. Su fundamento es claro: si el cerebro trabaja mediante señales electroquímicas, es posible detectar esas señales y es factible establecer la correlación entre ciertas señales y determinados movimientos, con independencia de que estos se produzcan o no, bastará con una interfaz capaz de recoger y amplificar aquellas señales y traducirlas a los movimientos o representaciones correspondientes.

El aspecto más interesante de este proyecto es el relacionado con las emociones que, por otra parte, es el que solo se ha tocado tangencialmente en la demostración. Si se logra, será, en mi opinión, un importante paso científico y tecnológico.